Le dôme de la basilique de Tours a la chance d’avoir une belle et monumentale statue de bronze de saint Martin.
Pour mémoire, saint Martin (316-397), ancien général de l’armée romaine, né dans l’actuelle Hongrie, est célèbre pour avoir partagé son manteau avec un pauvre. C’était à Amiens, en 337, époque de sa conversion au christianisme.
L’armée quittée, Martin a fondé avec Hilaire, évêque de Poitiers, le premier monastère de Gaule (à Ligugé, en Poitou). Puis il a été nommé évêque de Tours et, toujours fidèle à sa vie d’ascète, a créé sur la rive droite de la Loire un ermitage qui deviendra le prestigieux monastère de Marmoutier.
Le culte de Martin est l’objet d’un pèlerinage parmi les plus anciens de la chrétienté avec Rome, Jérusalem ou Saint-Jacques-de-Compostelle. Les Capétiens revendiquaient sa moitié de «cape », symbole de charité. Charlemagne fit inhumer son épouse près du tombeau sacré.
Dans l’actuelle basilique, la crypte renferme un fragment du crâne de Martin.
