Le livre de Jonas se démarque beaucoup des autres livres prophétiques. C’est une fiction littéraire.
Il s’agit d’un récit racontant à la troisième personne les aventures d’un prophète nommé Jonas. Le livre détaille ses aventures mais ne livre qu’un seul de ses oracles.
Jonas refuse d’entendre l’appel de Dieu à parler en son nom auprès des ennemis, les Assyriens de Ninive.
Lorsque Jonas songe à fuir sa mission, il se tourne vers un autre pays païen. C’est pour sauver des marins païens que Jonas propose qu’on le jette à la mer afin que cesse la tempête qu’il a lui-même provoquée en désobéissant à Dieu.
Jonas descend lui-même au fond de l’abîme (dans le ventre du poisson). Il se tournera enfin vers Dieu pour faire appel à sa pitié.
Miraculeusement rejeté à terre, il ira à Ninive et convertira la ville.
Sens du livre de Jonas
Le récit considère que la ville de Ninive représente le monde païen. La conversion de cette ville est ainsi comprise comme un signe d'universalisme.
Mais le livre de Jonas ne dessine pas spécialement une opposition entre Juifs et Païens.
La grande affirmation de ce livre est la miséricorde de Dieu. Il révèle un Dieu toujours prêt à pardonner, même à son prophète qui se dresse contre lui…
Jonas est recraché vivant du gros poisson au bout de trois jours. Cet événement fut repris par Jésus comme une annonce de sa sépulture et de sa Résurrection d’entre les morts, après trois jours, Mt 12,40 : « De même, en effet, que Jonas fut dans le ventre du monstre marin durant trois jours et trois nuits, de même le Fils de l’homme sera dans le sein de la terre durant trois jours et trois nuits. ».
Les personnages principaux du livre de Jonas
Jonas.
Histoire de la rédaction du livre de Jonas
L'histoire de Jonas est censée se passer à l'époque où Ninive, la capitale de l'empire assyrien, domine le monde.
Cependant, cela ne nous donne pas la date de rédaction du livre et par conséquent le contexte historique du rédacteur. Un examen précis du texte montre que le livre a été rédigé beaucoup plus tard.
Cela permet de le dater du Vème siècle avant Jésus Christ. Le contexte historique du rédacteur est donc celui de la période perse.
L'art et le livre de Jonas
Les peintures et sculptures représentant le livre de Jonas.
Sarcophage du Latran, IIIe siècle, Rome
Jonas et la baleine, mosaïque, XIIIe siècle, cathédrale de Ravello
Jonas rejeté par la baleine, Jan Bruegel, XVIe siècle, Munich
Jonas rendu au jour par le monstre marin, Hippolyte Flandrin, 1860, Saint-Germain-des-Prés, Paris
La littérature et le livre de Jonas
La littérature relative au livre de Jonas.
Jonas – Jean-Paul de Dadelsen, 1962
Jonas – Jean Grosjean, 1985
Pour aller plus loin dans le livre de Jonas
Plan du livre de Jonas:
• L’envoi en mission du prophète et son refus (1,1-16)
• Le séjour de Jonas dans le monstre marin (2,1-11)
• Nouvel envoi en mission et prédication du prophète (3,1-4)
• La conversion des habitants de Ninive (3,5-10)
• La crise de désespoir du prophète (4,1-11)